Quando comecei a acompanhar o mundo das criptomoedas, lá para 2013/2014, havia muito ruído à volta do Bitcoin. Muita especulação, muita desconfiança, e também muitos esquemas duvidosos que usavam o nome do Bitcoin para atrair incautos — como já contei num artigo anterior aqui no blogue. Mas havia também algo genuinamente fascinante naquela tecnologia, e eu queria perceber melhor o que estava ali. Foi nesse contexto de curiosidade que acompanhei de perto um acontecimento que, para mim, foi decisivo: o caso da Silk Road e o leilão que se seguiu. Se ainda tens dúvidas sobre se o Bitcoin é “coisa a sério”, lê até ao fim — porque esta história diz tudo.
Há acontecimentos que, pela sua natureza e simbolismo, ficam gravados na memória de quem acompanha de perto um determinado tema. Para mim, foi o caso do processo judicial contra a Silk Road — a Rota da Seda — e o subsequente leilão de bitcoins promovido pelas autoridades norte-americanas em 2014.
A Silk Road foi criada em 2011 por Ross Ulbricht, um jovem norte-americano do Texas, que operava sob o pseudónimo “Dread Pirate Roberts”, personagem fictício do filme A Princesa Prometida. A plataforma funcionava na dark web, acessível apenas através do Tor, um sistema de navegação anónima, e utilizava Bitcoin como único meio de pagamento — precisamente pela dificuldade de rastreamento das transações. Rapidamente se tornou num enorme mercado negro digital, onde se vendiam drogas ilegais como heroína, cocaína e LSD, mas também documentos falsificados e ferramentas para pirataria informática. A plataforma terá facilitado transações num volume que os promotores estimaram em mais de 200 milhões de dólares entre 2011 e 2013.
O FBI encerrou a Silk Road em outubro de 2013 e prendeu Ulbricht depois de ele ter inadvertidamente exposto o seu endereço de e-mail online. Foi condenado em fevereiro de 2015 por lavagem de dinheiro, invasão de computadores, conspiração para tráfico de documentos de identidade fraudulentos e conspiração para tráfico de narcóticos. A sentença foi pesadíssima: duas prisões perpétuas mais quarenta anos, sem possibilidade de liberdade condicional. O caso ficou ainda manchado por escândalos internos, já que um agente da DEA envolvido na investigação acabou ele próprio condenado por extorsão e lavagem de dinheiro.
- Nota de atualização: em janeiro de 2025, o presidente Donald Trump concedeu a Ulbricht um perdão total e incondicional, num dos primeiros atos do seu segundo mandato — gerando uma enorme controvérsia sobre a proporcionalidade da pena original.
Mas o acontecimento que realmente me marcou foi o que se seguiu à apreensão dos bitcoins de Ulbricht. Em meados de 2014, o US Marshals Service leiloou 30 mil bitcoins que tinham pertencido a Ulbricht, numa licitação de 12 horas com 45 participantes registados. Um único licitante ganhou todos os blocos disponíveis — e a transferência dos bitcoins foi concluída de imediato. Esse licitante viria a revelar-se publicamente: Tim Draper, fundador da firma de capital de risco Draper Fisher Jurvetson, que ganhou notoriedade em Silicon Valley por ter investido cedo em empresas como a Tesla, a Skype e, mais tarde, a Coinbase. Draper pagou cerca de 19 milhões de dólares pelos quase 30 mil bitcoins — aproximadamente 640 dólares por cada um.
Draper declarou ainda que pretendia usar os bitcoins adquiridos para criar serviços de liquidez em mercados emergentes, em parceria com a empresa Vaurum — uma narrativa bem diferente da que rodeava a Silk Road, e que ajudou a reposicionar o Bitcoin no debate público.
O que me impressionou não foi apenas o valor em si. Foi o sinal que aquela operação enviou ao mercado e ao mundo: as autoridades norte-americanas, em vez de destruírem os bitcoins confiscados, leiloaram-nos publicamente, dando-lhes assim um valor legal e institucional que nenhum discurso ou whitepaper conseguiria transmitir da mesma forma. E um investidor de referência de Silicon Valley apostou 19 milhões de dólares neles — numa altura em que muita gente ainda questionava se o Bitcoin era pouco mais do que dinheiro de criminosos.
Ver e projetar o futuro
Mas Tim Draper foi ainda mais longe. Numa entrevista à Fox Business em setembro de 2014, quando o Bitcoin valia cerca de 413 dólares, declarou ter um preço-alvo de 10 mil dólares por bitcoin em três anos — acrescentando que essa previsão poderia até ser “pessimista”. A reação foi de ceticismo generalizado. Muitos consideraram a previsão absurda, e ainda em abril de 2016 a imprensa especializada publicava artigos a argumentar que os 10 mil dólares eram improváveis.
Draper estava certo: o Bitcoin atingiu os 10 mil dólares em novembro de 2017, durante uma valorização dramática — praticamente três anos ao dia após a previsão. Um investidor que tivesse comprado bitcoin nesse dia de setembro de 2014 teria multiplicado o seu investimento por mais de 20 vezes em apenas três anos.
Draper não parou por aí. Em 2018 previu que o Bitcoin atingiria os 250 mil dólares até ao final de 2022 — previsão que não se concretizou nesse prazo, embora o Bitcoin tenha chegado a máximos históricos próximos dos 69 mil dólares em novembro de 2021. Questionado sobre o falhanço, Draper admitiu que o excesso de regulação travou o ritmo de adoção que esperava.
O tempo veio a dar razão a Tim Draper no essencial. Esses bitcoins que comprou por cerca de 640 dólares cada valem hoje muitas dezenas de vezes mais. Mas isso, como se costuma dizer, é outra história.
Mas, para quem quiser fazer as contas, multiplique 30 mil por 60 mil (valor médio do último mês) e já vai ter um valor aproximado: 1.8 mil milhões. Coisa pouca, sem dúvida.
PS: Imagens criadas por IA
GM
